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(Noticia publicada por www.andaluciainvestiga.com bajo licencia Creative Commons. Rocío Gómez Rodríguez). Investigadores de la Universidad de Almería y de la Plataforma Solar de Almería, incluyen la energía procedente del sol como una etapa más de la depuración de aguas residuales. El fin último consiste en extrapolar su aplicación al saneamiento de las aguas industriales. La problemática de las aguas industriales reside en que no pueden ser tratadas mediante los mismos sistemas biológicos que las aguas urbanas, sino que requieren métodos específicos en función de los contaminantes que presentan.
El diputado provincial de Medio Ambiente señaló que “la acción local contra el cambio climático se hace más necesaria que nunca después del fracaso de la cumbre de Copenhague, donde han prevalecido los intereses de los países industriales y las grandes corporaciones y donde no se ha logrado más que una declaración de intenciones sin carácter vinculante”. “La Diputación ha defendido en Copenhague el pacto de alcaldes y gobiernos locales frente al cambio climático tanto en las sesiones oficiales como en la cumbre alternativa, y cada vez son más los gobiernos locales en todo el mundo que están formalizando su compromiso, y que seguirán ejerciendo presión para que los gobiernos de los países industrializados se comprometan con una cuestión esencial para el futuro del planeta”. El representante de la Diputación en Copenhague ha sido Andrés Falck, director de la Oficina de Cooperación Internacional y representante de la Diputación en el Foro de Autoridades Locales (FAL).
En el Encuentro de Ciudades y Gobiernos Locales celebrado en Huelva se formalizó el Pacto de Alcaldes contra el Cambio Climático, al que la Diputación forma parte como estructura de apoyo en la provincia de Málaga, promoviendo la incorporación de los municipios malagueños. Para movilizar a los ayuntamientos, agentes sociales y población en general, el Área de Medio Ambiente ha puesto en marcha la Campaña Provincial de Sensibilización Ciudadana contra el Cambio Climático, que ha sido adjudicada a la empresa IMEDES con un presupuesto de 60.000 euros. El objetivo de la campaña, que se dirigirá a la población en general, a los y las escolares de los municipios, a agentes sociales y a responsables municipales, es difundir pautas para reducir el consumo de energía y agua, disminuir la generación de residuos o utilizar el transporte de forma sostenible.
En el capítulo de la movilidad, la Diputación ha puesto en marcha en colaboración con la Agenda 21 el Plan de Accesibilidad y Movilidad Sostenible en la comarca de Ronda, que comprende un diagnóstico y un plan de acción que permita racionalizar y reducir el uso del automovil y mejorar así la calidad ambiental en los 20 municipios de la comarca.
Otros proyectos con los que el Área de Medio Ambiente de la Diputación rubrica su compromiso con la lucha contra el cambio climático en la provincia son la Campaña Provincial por la Nueva Cultura del Agua, la Campaña Provincial de Fomento de la Producción Ecológica, la implantación de criterios de sostenibilidad en la construcción de viviendas por parte de la Empresa Provincial de la Vivienda (EMPROVIMA), que se plasmarán en las 16 promociones de VPO actualmente en proyecto, o la Campaña Provincial de Sensibilización sobre Reciclaje y Recogida Selectiva, con el que se pretende no sólo mejorar el portentaje de recuperación de residuos reutilizables, sino disminuir la cantidad de residuos generados al año en la provincia.
“Los gobiernos locales, y en concreto los municipios, pueden contribuir a la lucha contra el cambio climático por medio del ahorro y la gestión sostenible del agua y la energía, los planes de movilidad sostenible, la reducción y minimización de residuos o las reforestaciones, y en todos esos ámbitos la Diputación está tomando iniciativas para favorecer su compromiso”, concluyó Miguel Esteban Martín.
El 59% del consumo total de agua en los países desarrollados se destina a uso industrial, el 30% a consumo agrícola y un 11% a gasto doméstico, según datos del primer informe de Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hídricos del mundo. En este sentido se desarrollan numerosas investigaciones orientadas al empleo de la energía solar para el tratamiento de aguas.
Desde Almería, la provincia andaluza con mayor número de horas de sol e insolación, un equipo de científicos pretende incluir esta fuente de energía como una etapa más en la depuración de aguas residuales urbanas y extrapolar su aplicación al proceso de saneamiento de las aguas industriales. Su problemática reside en que no pueden ser tratadas mediante reacciones biológicas, como ocurre en el caso de la aguas urbanas, sino que requieren métodos específicos en función de los contaminantes que presentan.
Con la intención de ampliar el rango de aplicación del tratamiento urbano expertos de la Universidad de Almería, la Plataforma Solar de Almería (PSA) y la Escuela Politécnica de Valencia han combinado el proceso de degradación fotolítica con el biológico. Mediante esta nueva técnica, han comprobado que la energía solar es eficiente como tratamiento en la primera fase del proceso de depuración en el 90% de los casos.
Eficacia solar
Asimismo, el responsable del grupo de Ingeniería Química de la UAL, José Antonio Sánchez Pérez, expone que el nuevo método reduce el tiempo del proceso de depuración. “El tiempo necesario para depurar un volumen de mil litros de agua -en rasgos generales, ya que éste varia según la composición y carga de las aguas a tratar- es de unas cinco horas para el tratamiento solar y de 24 a 36 horas para el procedimiento biológico”, explica.
Aún así, los expertos siguen inmersos en la optimización del tiempo de depuración y su adaptación al tratamiento de cualquier tipo de agua. Para ello, el trabajo se centra en la parte de cinética de la depuración, es decir, quieren determinar la velocidad más adecuada para la degradación de los contaminantes ajustando los factores de luz, temperatura, agitación, carga biológica o de contaminantes. Este estudio es posible gracias a una financiación de 108.000 euros otorgada por el Ministerio de Ciencia e Innovación.
Ensayos de laboratorio
En una primera fase, los estudios se realizaron con un solo cultivo de bacterias, concretamente Pseudomonas putida. Una vez comprobada su eficacia, se trasladaron a fangos activos de depuradora. Estos lodos contienen una mezcla de poblaciones de diferentes bacterias, hongos y algas que aumentan la potenciabilidad de degradación, es decir, se obtienen resultados similares pero a mayor velocidad.
Tras este periodo de pruebas biológicas con el material de depuración el Centro de Investigación de la Energía Solar (CIESOL), instituto mixto de la UAL- PSA.CIEMAT, efectuó los ensayos a nivel de laboratorio. Para ello utilizaron dos fotorreactores tubulares donde se producen las primeras reacciones..
Una vez realizados los experimentos, los investigadores han comenzado las pruebas a escala industrial. En un segundo estudio las instalaciones de la PSA servirán para aplicar el procedimiento de tratamiento de aguas residuales de origen agrícola y, más tarde, continuarán con efluentes procedentes de industrias farmacológicas.
Tratamiento terciario
El siguiente paso es la demostración de la eficacia combinada de estos tratamientos empleando la energía solar como un proceso terciario, es decir, en la última fase del proceso de depuración. Actualmente, este tipo de procesos se realizan mediante cloración u ozonización, métodos que cuentan con repercusiones medioambientales y económicas. Por ejemplo, en el caso de la cloración se generan algunos residuos contraindicados, como la liberación de radicales libres que provocan el envejecimiento prematuro de las células.
Respecto a la ozonización, este tratamiento resulta energéticamente muy costoso. “De esta forma, queremos plantear la fotocatálisis solar como una alternativa más sostenible para el tratamiento terciario”, concluye Sánchez Pérez.
Más información:
José Antonio Sánchez Pérez
Departamento de Ingeniería Química
Universidad de Almería
Tel.: 950 015 314
E-mail:
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